名古屋から飛騨方面と三重方面への特急はそれまで、キハ８０系を使用していましたが、老朽化と観光地に適さないという理由から、新型気動車特急を導入することになり、キハ８５系が作られました。
　このキハ８５系はＪＲ東海初の特急型車両でＪＲ初の新型気動車特急です。ＪＲ東海の「ワイドビュー」の車両はこの車両が原点になっています。「ワイドビュー」という名の通り、窓が大きくして景色をより楽しめるものにしているのが特徴です。
　最初に「ひだ」に投入され、その後「南紀」にも投入されています。