２００２年の東北新幹線八戸駅開業に伴い北東北〜函館のルートが大きく見直され、ＪＲ北海道が「スーパー白鳥」用に投入したのがこの７８９系です。
　この７８９系は、格好はＪＲ北海道で活躍中の２６１系をモデルにし、性能的には７３１系電車をモデルに、１４０ｋｍ走行や厳しい寒さに耐えられるように設計されました。
　基本は５両編成ですがしばしば増結されているようです。（ページ下に増結時の画像あり）