１００系は、老朽化した０系を置き換えるために１９８５年１０月に登場しました。
　サービス面では０系と比べて大幅に改善されました。シートピッチを広げ、３列回転シートを設置。グリーン個室も初めて設け、今では当たり前の車内の電光掲示板もこの１００系で初めて採用されました。２階建て車両を連結し、また食堂車もあり、大変にぎわっていました。
　軽量化のために新幹線では初めて先頭車と２階建て車両を付随車にし、スピードアップをしたのが特徴です。性能的には２７０ｋｍで走行できますが、地上設備の関係から最高速度は２４０ｋｍに制限され、東京〜博多間を最短５時間４７分で結んでいました。

　国鉄が民営化されてからもＪＲ東海・西日本でそれぞれ増備され、特にＪＲ西日本が増備したＶ編成は、２階建て車両を４両連結。食堂車もあり、「グランドひかり」として人気を集めました。
ＪＲ東海は東海道新幹線需要を考え、２階建て車両を２両連結してグリーン車とし、食堂車ではなくカフェテリア形式の売店があるＧ編成を増備しました。１００系はあっという間にスターになっていきました。

　しかし、大人気の１００系の活躍は長くは続かず、３００系や５００系・７００系といった高速で走行できる車両が登場すると、１００系はダイヤ上の邪魔者となり、登場からわずか１８年の２００３年９月１６日に東海道新幹線から引退。それとともに、２階建て車両は消滅し、現在はリニューアルされ、山陽新幹線の一部の「こだま」で４両・６両といった短い編成になって運用されています。